这篇文章讲述了一位读者向治疗师Lori Gottlieb求助，如何在圣诞节期间与她“有毒”的母亲设定界限。这位读者是一位离异的单身母亲，她的母亲每年都会对她施加情感压力，要求她在圣诞节回家团聚，这导致了她极大的焦虑和身体不适。Gottlieb建议她在表达自己愿望的同时，考虑母亲的感受，通过书面形式温和且明确地设定界限，并提出替代方案，以便在不伤害母亲情感的前提下，达到自身与女儿共度圣诞的愿望。
Gottlieb强调了同理心和“mentalizing”（心智化）的重要性，即在理解母亲内心感受的同时，保持对自己情感的清晰认知。她解释了母亲可能的情感反应和背景，包括母亲对家庭团聚的渴望和被排除在外的感觉，提醒读者通过理解母亲的感受来减少冲突。她还提供了具体的操作性建议，例如通过邮件沟通，明确表达自己的决定，并为母亲提供其他可能的相聚时间，以便在设定界限的同时，维护家庭关系的和谐。
最终，Gottlieb鼓励读者在面对母亲的情感压力时，坚定自己的立场，不接受对方传递的内疚感。她指出，设定界限不仅是为了自己的心理健康，也是为了给女儿树立一个健康的人际关系榜样。通过这种方式，读者不仅能实现自己与女儿共度圣诞的愿望，还能在长期的家庭关系中建立起更健康的互动模式。